Strangers’ Hall is one of the oldest houses in Norwich. The plot has been occupied for at least 800 years and the earliest parts of the building go back to the 14th century. For much of its life, it was the home of wealthy merchants and city leaders. It was also associated with the families of “strangers” settlers who lived in this area in the 16th century. It was while Thomas Sotherton, mayor, lived here in 1565 that he invited weavers from the Low Countries (Holland and Belgium) to settle in Norwich to help revitalise the city’s cloth industry, to teach the English who were reputated to have the best wool but to be unable to weave good cloth, better weaving techniques. These immigrants were known locally as “strangers”. It’s possible that some of the 30 skilled weavers and their families who came to the city even lodged in this building. A long association between the building and the Strangers began. However the earliest documentary use of the name Strangers’ Hall is in a local trades directory in 1842.
Strangers’ Hall has been a social history museum since 1899 and is set out as a series of recreated rooms showing how the early owners of the house might have lived. There are also Georgian and Victorian period rooms, a superb display of toys and dolls (which the children had fun playing with, some of them were also superbly explained by a museum warden and others by a leaflet), and a room of Norwich trade signs. There was also a guided tour (which we didn’t take) leaded by a man dressed up like an owner of Strangers’ Hall. You can see him on the picture of the great hall where the table is laid for a banquette. We got also the chance to handle some objects, like the feature that was used to learn to read, the potty that is also a stool, to dress up and to do some crafting.
The magnificent brick and flint building you see on the first photos is a 15th century Great Hall (it is where the museum starts). This was the heart of a large complex of buildings that included stores, service rooms and workshops. The fine stone staircase and porch leading up to the front door you see on the next photo were added in the 16th century. The small door at ground level to the right acted as the “tradesman’s entrance”. The archway next to it gave access to the 14th century undercroft (vaulted cellar) where goods were stored. Strangers’ Hall grew over time, with parlours, chambers and new wings added by later owners. Today it is a warren of inter-connected rooms, passages, and steps. There is a fine “secret garden”, including an ornamental knot garden, which we could enjoy as the weather was nice. Here there were more toys the children could play with (you’ll see one some photos).
The front range of the building (where S and I are looking through the window on one of the first photos) was originally separate. An elaborate front door permitted access to the courtyard and inner complex. This could be closed off for security. Cross wings to the left and right eventually connected up the separate buildings into a whole. On the fourth photo you see a carving featuring the royal lion and unicorn. This was once positioned above the entrance to the courtyard (the first photos are taken around that courtyard) from the street. It was probably installed when Strangers’ Hall served as a judges lodgings in the 18th century.
Strangers’ Hall lies in a central position between the market and the river, along a road which may date from Roman times. The nearby street-names such as Maddermarket remind us of the importance of the cloth industry in this area. Madder was an imported red dye that produced the “Norwich Red” found on the famed Norwich shawls. You’ll see Maddermarket as well as other photos of nearby houses of Norwich at the end of this blog, as we took a stroll from Strangers’ Hall to the Castle through the old Town.
Wir haben uns das “Strangers’s Hall” in Norwich, ein Museum angesehen.
Strangers‘ Hall ist eines der ältesten Gebäude Norwichs. Das Grundstück ist schon seit mindestens 800 Jahres bebaut und die ältesten Teile des Gebäudes stammen aus dem 14. Jahrhundert. Das Gebäude war meistens von reichen Bürgern, Händlern, Bürgermeistern und Politikern bewohnt. Es heisst Strangers‘ Hall weil die Geschichte von einer Gruppe von Ausländern (Stranger) im Zusammenhang mit diesem Gebäude steht. 1565 liess Tomas Sotherton, Bürgermeister und Besitzer des Hauses, einige Weber aus den Niederlanden nach Norwich kommen. England war für seine gute Wolle berühmt, aber auch dafür bekannt diese erstklassige Ware sehr schlecht zu verweben. Niederländische Weber hingegen waren berühmt für ihre gute Webertechnik. So lehrten die niederländischen Weber den englischen die gute Kunst. Vielleicht wohnten sogar mehrere Weber und ihre Familien im Strangers‘ Hall.
Seit 1899 ist Strangers’ Hall ein Museum. In mehreren ineinander verlinkten und verschachtelten Räumen und Häuser, sowie im riesigen Kellergewölbe werden Möbel, Gegenstände, Spielzeug und die Lebensart der Stuart-, Georgianischen und Viktorianischen Zeit näher gebracht. Viele Gegenstände darf man anfassen, ausprobieren, Kleider anprobieren und mit Spielsachen spielen (auf mehreren Fotos sieht man die Kinder dabei). Auch einem zeitgemäss gekleideten Führer begegneten wir in der grossen Halle, wo auch schon alles für ein Bankett bereit gestellt ist. Im wunderschönen Garten durften die Kinder wiederum Spielsachen ausprobieren.
Das wunderschöne “brick and flint” (Ziegel- und Feuerstein. So sehen viele traditionelle Gebäude im Norfolk aus) Haus auf den ersten Fotos stammt aus dem 15. Jahrhundert. Hier beginnt das Museum. Die ersten Fotos habe ich rund um den Hof beim Eingang genommen, und man sieht darauf wie unterschiedlich und verschachtelt die Museumsräume schon von aussen aussehen. Das kleine Tor neben dem riesigen Eingangstor war für die Lieferanten. Daneben befindet sich (man sieht es auf den Fotos nicht) der direkte Eingang zu den Kellergewölbe (es gibt aber auch einen Eingang durch das Haus). Auf dem 4. Foto sieht man ein geschnitztes Ornament – das Einhorn und der Löwe – das früher über einer Türe des Gebäudes angebracht war. Das Gebäude wurde über die Jahrhunderte mehrmals verändert und vergrössert, was ihm schliesslich sein heutiges, unverkennbares Aussehen verlieh.
Die vordere Reihe (wo S und I gerade durch das Fenster rein schauen) war ursprünglich vom hinteren Teil getrennt. Grosse Tore konnten zur Sicherheit geschlossen werden. Erst später wurden die Verbindungsteile erbaut.
Strangers‘ Hall liegt in zentraler Lage zwischen dem Markt und dem Fluss Wensum, entlang einer Strasse, die vielleicht noch aus der Römerzeit stammt. Gleich hinter Strangers‘ Hall liegt der Maddermarket (auf einem der Fotos unten zu sehen), der ebenfalls eine grosse Rolle in der Geschichte der Kleiderindustrie spielte. Madder war eine wichtige Färberpflanze (man sieht die Pflanze auf einem Bild weiter unten), um roten Farbstoff zu produzieren. Diese Farbe heisst sogar „Norwich Rot“. Ganz am Schluss der Fotos befinden sich noch einige andere Bilder unseres Spazierganges durch die Altstadt und den älteren Teil Norwichs bis zur Burg.
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